Nel vasto e misterioso universo, il viaggio dell'umanità alla scoperta di origini e segreti nascosti continua a rappresentare un capitolo affascinante della nostra storia. OSIRIS-REx è un ambizioso progetto riguardante un viaggio spaziale che ha richiesto anni di pianificazione, ingegnosità e perseveranza. Una sonda della NASA è atterrata con successo sull'asteroide Bennu per raccoglierne un campione e riportarlo sulla Terra.L'obiettivo è aprire la porta a scoperte straordinarie e, forse, fornire gli strumenti per una comprensione più profonda della nostra esistenza.
IL VIAGGIO
Nel 2018, dopo un viaggio durato ben 2 anni, è atterreta sull'asteroide Bennu, datato 4,5 miliardi di anni, la sonda della NASA lanciata dalla missione OSIRIS-REx. L'obiettivo della missione è la raccolta di un campione di almeno 60 grammi e riportarlo sulla Terra per un'analisi dettagliata.
La raccolta del materiale ha richiesto ben 2 anni a causa di imprevisti dovuti a problematiche inerenti alla chiusura del cestello di raccolta. Il ritorno del campione sulla Terra, in una capsula, è avvenuto con successo il 24 settembre 2023.
IL CAMPIONE
Studi iniziali sul campione dell'asteroide Bennu, mostrano evidenze di un alto contenuto di carbonio e acqua, suggerendo la possibilità che i mattoni fondamentali della vita sulla Terra possano essere presenti in questa roccia. Questa scoperta è stata annunciata dal Johnson Space Center della NASA a Houston, dove i leader e gli scienziati hanno mostrato il materiale dell'asteroide per la prima volta dal suo arrivo a settembre.
Il campione di OSIRIS-REx rappresenta il più grande campione di asteroidi ricchi di carbonio mai riportato sulla Terra e contribuirà a una ricerca duratura sull'origine della vita nel nostro pianeta. Questo materiale sarà studiato per decenni, fornendo informazioni su come si è formato il nostro sistema solare, su come i materiali precursori alla vita potrebbero essere arrivati sulla Terra e su quali precauzioni prendere per evitare collisioni con asteroidi.
LA RICERCA
Nei primi due settimane, gli scienziati hanno effettuato analisi preliminari di questo materiale, raccogliendo immagini da un microscopio elettronico a scansione, misurazioni infrarosse, diffrazione a raggi X e analisi degli elementi chimici. È stata anche utilizzata la tomografia computerizzata a raggi X per creare un modello tridimensionale di una delle particelle, evidenziando la sua composizione interna diversificata. Questa anteprima ha fornito evidenze di un abbondante contenuto di carbonio e acqua nel campione.
Infatti i risultati iniziali indicano che i campioni prelevati dall'asteroide Bennu contengono tracce d'acqua legate a minerali argillosi, oltre a una quantità significativa di carbonio. Questi due elementi rivestono un'importanza fondamentale per la possibilità di vita. Tuttavia, per comprendere meglio l'origine del carbonio presente, saranno necessarie ulteriori analisi che verranno condotte nei prossimi mesi. Queste analisi forniranno una visione più dettagliata dell'asteroide Bennu e delle sue origini.
CONCLUSIONI
Stiamo assistendo a un'impresa straordinaria che abbraccia il potere dell'umanità di sondare l'ignoto. Il ritorno di campioni dall'asteroide Bennu è solo l'inizio di un'avventura scientifica destinata a plasmare la nostra comprensione del cosmo e delle origini della vita. Questi frammenti recuperati ci offrono uno sguardo alle profondità del nostro sistema solare, ma, più importante, ci spingono a esplorare la profonda connessione tra il nostro pianeta e l'universo circostante.
Questo viaggio ci insegna che, mentre possiamo essere solo una minuscola parte di un vasto universo, la nostra sete di conoscenza e l'impulso di esplorare ci collegano indissolubilmente al cosmo stesso. Questa missione rappresenta il primo capitolo di una storia più grande, una storia che continuerà a sfidare le frontiere dell'ignoto e a ispirare generazioni future a perseguire la conoscenza e l'esplorazione.
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Per approfondire: https://science.nasa.gov/mission/osiris-rex
Il trailer della missione: https://youtu.be/wo2yk1OU5cY
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